中性紅是一種弱堿性pH指示劑，變色范圍在pH6.4～8.0之間(由紅變黃)，分子式為C₁₅H₁₆N₄?HCl，分子量為288.78，在中性或微堿性環(huán)境中植物的活細胞能大量吸收中性紅并向液泡中排泌，由于液泡在一般情況下呈酸性反應(yīng)，因此進入液泡的中性紅便解離出大量陽離子而呈現(xiàn)櫻桃紅色，在這種情況下原生質(zhì)和細胞壁一般不著色。死細胞由于原生質(zhì)變性凝固，細胞液不能維持在液泡內(nèi)，用中性紅染色后不產(chǎn)生液泡著色現(xiàn)象，相反中性紅的陽離子，卻與帶有一定負電荷的原生質(zhì)及細胞核結(jié)合，而使原生質(zhì)與細胞核染色。

Leagene中性紅染色液(活細胞專用)呈中性，是一種組織或細胞染色時常用的可以把細胞核染成紅色的染色液，細胞核中的核酸以及溶酶體呈酸性，因此細胞核會被染成紅色。該試劑僅用于科研領(lǐng)域，不適用于臨床診斷或其他用途。